Fondaco dei Tedeschi (što se može prevesti kao "Njemačko dvorište") sagrađen je 1228. godine i služio je kao stambena kuća, mjesto trgovine i skladište za trgovce iz njemačkih zemalja, koji su se brzo bogatili u Veneciji. 1505. godine razorni požar gotovo je uništio palaču, ali tri godine kasnije, 1508. godine, obnovljen je prema dizajnu Girolama Tedesca i ukrašen freskama Đorđione i Ticijana (njihovi preživjeli fragmenti danas se mogu vidjeti u Ca D ' Palača Oro). 1797. godine, zbog pada Mletačke Republike, trgovci su napustili Fondaco dei Tedeschi i od tada se koristi u druge svrhe. Kada je Mussolini došao na vlast, palača je grubo "obnovljena" betonom i dugi niz godina pretvorena u poštu. U složenoj biografiji zgrade započelo je novo razdoblje 2008. godine: za iznos od 53 miliona eura kupio ga je Benetton s ciljem da ga pretvori u tržni centar.
Već dugo postoji odliv autohtonih ljudi iz Venecije. Ovaj proces olakšavaju mnogi očigledni faktori: neprekidni protok turista, kao rezultat toga - neprestano rastuće cijene svakodnevne robe, pretvaranje povijesno važnih zgrada u trgovine ili hotele. Od Mlečana često možete čuti da će se grad takvom brzinom uskoro pretvoriti u Disneyland, a spomenuta kompanija Benetton, prema njihovom mišljenju, samo ubrzava taj proces. Ova kompanija već duže vrijeme kupuje nekretnine u gradu i prilagođava ih u komercijalne svrhe. Ovaj proces je čak opisan u knjizi pod nazivom Benettown (grad Benetton), koju je objavilo ekonomsko odjeljenje jednog od venecijanskih univerziteta.
Ubrzo nakon kupovine, Benetton je na tržište stavio Fondaco dei Tedeschi s dugoročnom ponudom zakupa. U tom je trenutku DFS, hongkonški trgovac luksuznom robom poznat po svom međunarodnom lancu Duty Free trgovina, aktivno tražio platformu za ulaganje u Evropi, međutim, veliki tržni centri već su radili u svim ključnim gradovima kontinenta i samo je u Veneciji postojala zanimljiva kompanija, a situacija je odsutnost velike robne kuće u kojoj bi se proizvodi različitih marki sakupljali pod jednim krovom. Postignut je dogovor između dvije kompanije.
Za provedbu projekta pretvaranja Fondaco dei Tedeschi u trgovinu pozvani su vodeći stručnjaci za svoja područja: OMA ured kao arhitekte (portfelj kompanije uključuje maloprodajne objekte kao
Prada vodeća prodavnica u New Yorku i renoviranje robne kuće KaDeWe u Berlinu), Philippe Starck kao dizajner barova i kafića, Jamie Fobert Architects studio za uređenje interijera javnih prostora, Vittorio Radice kao glavni savjetnik (član je upravnog odbora glavne milanske robne kuće La Rinascente), Stefania Saviolo (direktorica Centra za studije luksuza i mode na Univerzitetu Bocconi) trener je menadžera-pripravnika, Massimo Alaiamo (prvi kuhar u istoriji kojem su dodijeljene tri Michelinove zvjezdice u 28) odgovoran je za ugostiteljstvo.
Zgrada palače ima status spomenika povijesti i arhitekture, uprkos radikalnom restrukturiranju tijekom cijelog postojanja. Za OMA arhitekte ovo je bila određena poteškoća: na kojoj bi se fazi u povijesti trebala temeljiti istorija zgrade, ako ih je bilo toliko u pet stoljeća? Bio je potreban kompromis i pronađen je: svaka arhitektonska intervencija koju je predložio biro OMA, na ovaj ili onaj način, pokazuje stvarnu suštinu Fondaca dei Tedeschija i slojeve njegovog bogatog i teškog "života", istovremeno pragmatično s obzirom na novi program komercijalne gradnje i stvaranje niza javnih prostora otvorenih za grad - na primjer, dvorište kroz koje možete slobodno proći u bilo koje doba dana, kao kroz bilo koji trg u Veneciji. Postojećim ulazima dodana su dva dodatna ulaza, a prostorije su objedinjene u enfile - baš kao u prvobitnim planovima zgrade. Zidovi galerija, nekada pokriveni freskama, takođe su bili mestimično oslikani, ali u modernom duhu. Ugaone sobe Fondaca ostale su netaknute zbog svoje ključne uloge u povijesnoj strukturi zgrade. Veličanstvena krovna terasa s panoramskim pogledom na Veliki kanal i okolicu postala je poklon stanovnicima i turistima. Prije se luksuz gledanja grada s visine mogao priuštiti samo za novac - na primjer, usponom na kampaniju katedrale Svetog Marka ili crkvom San Giorgio Maggiore, ili nježnim stubištem Palazzo Contarini del Bovolo - i sada se to može učiniti potpuno besplatno u Fondaco -dei-Tedeschi. Još jedna novost u Fondacu bila je dvorana iznad novog staklenog stropa - rekonstrukcija nadgradnje iz 19. stoljeća, prvobitno samo krov dvorišta. Sada se novi prostor koristi za razne događaje. Kako bi se dobio prostor potreban za dvoranu i učinio dostupnim posjetiteljima, krov je postavljen 1,6 metara iznad prvobitnog položaja, a sada je poduprt novom čeličnom konstrukcijom. Unutrašnji zidovi ovdje se sastoje od pokretnih ploča presvučenih oksidiranim mesingom u raznim nijansama. Novi dodatni čelični i stakleni pod ispod dvorišta izgleda poput moderne verzije kasetiranih plafona karakterističnih za talijansku arhitekturu - cassettoni: OMA-ino klimanje kulturnom baštinom zemlje.
Važan element rekonstrukcije Fondaca bilo je stvaranje vertikalnih veza u zgradi. Sada ima jarko crvene stepenice ukrašene drvetom i mesingom. Sa strane ulice Calle del Fontego, središnji prostor zauzima novo stepenište, koje je izvedeno kao umetak u zgradu. Ona je ogledni primjer pažljivog upravljanja baštinom: to je čelična konstrukcija pričvršćena za novi betonski zid, koji zauzvrat ne dodiruje postojeće povijesne zidove. Dakle, izvorna struktura Fondaca postaje vidljiva. Za okretanje ograde stuba korišten je mesing u prirodnom i oksidiranom stanju. Međutim, povijesna struktura zgrade vidljiva je i u liftu sa staklenim zidom i stropom: dok se kreće između katova, možete pogledati kameni zid Fondaco dei Tedeschi.
Treba napomenuti upotrebu tradicionalnih materijala u rekonstrukciji - ali na inovativne načine. Primjerice, željezne ograde prostora galerije Fondaco kombiniraju dizajn OMA-e s radom lokalnih obrtnika, dok istarski kamen i mramor Rosso di Verona čine preoblikovani crveno-bijeli venecijanski ukras na podu dvorišta. U projektu se najčešće nalazi mesing: ovaj metal se više puta pojavljuje u svom prirodnom stanju i pretvoren je u šareni gradijent kroz poseban postupak oksidacije - od kobaltno plave do svijetlo zlatne boje.
DFS je želio karakter kompleksa učiniti što lokalnijim, zbog čega Fondaco dei Tedeschi, pored proizvoda međunarodnih korporacija, predstavlja i pravu mletačku robu: visokokvalitetno muransko staklo, ručno izrađene gondolijerske kape i još mnogo toga. Fondaco bi sada trebao postati mjesto na kojem turisti mogu kupiti sto posto autentičnih talijanskih proizvoda, dodataka, suvenira i, naravno, jesti talijanski.
Projekt Fondaco dei Tedeschi možda je izazvao previše burnu reakciju javnosti. U stvari, drugi trgovački centri, iako nešto manji, ali koji zauzimaju ključne položaje u središtu Venecije, dizajnirani su s mnogo manje poštovanja kako prema povijesti grada u cjelini, tako i prema arhitekturi njihovih zgrada. Objektivno treba napomenuti da je Fondaco dei Tedeschi bio dugi niz godina u izuzetno zapuštenom stanju, a pošta, koja je zauzimala njegova dva kata, nije ga ni na koji način ukrašavala, ali iz nekog razloga nije izazivala negativne osjećaje kod Mlečani. Pa, bi li međunarodni mediji govorili o ovom projektu da ga nije izveo Rem Koolhaas? Možda ne.
