Kovensky Lane smješten je u ne sasvim turističkom, iako povijesnom i ugodnom za šetnju dijelu Sankt Peterburga, između Litejinog i Ligovskog prospekta, na području izgrađenom višestambenim zgradama 19. - početka 20. vijeka s rijetkim staljinističkim mrljama. Nesumnjivi dragulj uličice je crkva Gospe Lurdske, zgrada s početka 20. stoljeća s betonskim svodom i brutalno romantičnom granitnom fasadom.
Crkva je sagrađena 1903-1909. Godine prema projektu Leontyja Benoisa i Marijana Peretjatkoviča za katoličku zajednicu u francuskoj ambasadi. Poznato je, između ostalog, po činjenici da je u sovjetsko doba bila jedina aktivna katolička crkva u gradu.
Bilo je to ovdje, u "ujedinjenoj zoni sigurnosti", 2004. godine to je dozvoljeno, a 2008. godine započeta je gradnja. Prije šest godina projekt je bio potpuno drugačiji: 9-kata zgrada s podzemnim parkingom, koju je dizajnirala tvrtka Pyramida LLC, izazvala je ogorčenje gradskih branitelja i pisma upućena gradskim vlastima (vidi „Živi grad“). Tada je projekat radikalno prerađen (tačnije, napravljen nanovo) u radionici Evgenija Gerasimova. Nedavno je gradnja završena, pa čak i među ljudima koji su strogi prema inovacijama stanovnika Pereburža, rezultirajuća kuća izazvala je suzdržano prihvaćanje: "nova kuća … taktično se odnosila prema okolini, a dijelom je i dopunjavala" - piše Konstantin Budarin u Art1, s odobravanjem napominjući da je … arhitekt napustio "neoklasične vježbe" …
Ako govorimo o primjeru moderne zgrade ugrađene u tkivo povijesnog grada, ova kuća je nesumnjiv uspjeh. Evgeny Gerasimov je uspio ne samo smanjiti spratnost i podzemni parking pomeriti na nivo prvog sprata, izbegavajući kopanje jame među istorijskim zgradama, već i suptilno poigravajući se antitezom modernog - istorijskog, gradeći arhitekturu njegova kuća na gotovo klasičnom jukstapoziciji modernosti i historicizma za 20. stoljeće - tema, koja u principu ne može biti relevantnija za novu zgradu podignutu u povijesnom centru.
Stambena zgrada gleda na crvenu crtu trake koja je na prvi pogled potpuno kamena. Lagana hrapavost jurskog kamena suzdržano reagira na grubi usitnjeni rustični granit crkve Benois-Peretyatkovich; francusku temu preuzimaju utisnuti umetci ritmično razbacani po fasadi nove kuće - kraljevski ljiljani i križevi s uzorkom. Oni su odgovorni za „književnu“komponentu interakcije s kontekstom, odnosno gotovo doslovno ukazuju na susjedstvo s francuskom crkvom i sliku srednjovjekovne romanike kojoj su ovo mjesto pripisali romantični arhitekti s početka 20. stoljeća.
Međutim, autori promatraju južnofrancusku temu kroz prizmu 20. stoljeća, što se posebno osjeća kada se promatra kameni volumen stambene zgrade s najpovoljnije sjeveroistočne točke, sa strane crkve i školske zgrade 1930-e (arhitekta David Buryshkin). Zbog činjenice da su, odmaknuvši se od zidova crkve, arhitekti ispred kuće uredili minijaturni gradski trg - ne trg, već popločani kameni trg, kao u Veneciji ili u istoj južnoj Francuskoj - i tako, zahvaljujući uvlačenju trga, vidimo dvije fasade odjednom kameni volumen. Fasade su potpuno iste, prekrivene pravilnom mrežom prozora s jednakim zidovima, zbog čega volumen dobija neke potpuno kristalne, metafizičke kvalitete. Ne postoji vatrozid, fasade glavne i sporedne, ali postoji strogo organizirana materija, utjelovljeno geometrijsko pravilo. Tema, moram reći, nije nova, već naprotiv, vrlo popularna u suzdržanom klasicizirajućem smjeru arhitekture 20. stoljeća od kubnih EUR-a Mussolinija do finih mreža Davida Chipperfielda (i, posebno, Sergej Thoban, u partnerstvu s kojim je Evgeny Gerasimov nedavno sagradio nekoliko zgrada).
Jednom riječju, stambeni dio kompleksa s povoljne sjeveroistočne točke čini se savršenom kamenom kockom, presječenom jednakim redovima prozora, idealnim oblikom koji boravi u prostoru koji je, čini se, malo idealniji od ovoga. Uprkos obilju zidova i "kamena", s gledišta klasične arhitekture, zgrada i dalje izgleda previše izrezana, više sliči na gustu kamenu rešetku nego na tradicionalni niz s prozorima. Da je metafizički Art Deco iz 1930-ih odlučio sagraditi nešto romaničko, bila bi to slična kuća; stilski ga to dijelom povezuje sa već spomenutom školskom zgradom. Čini se da su crkva Benois i škola Buriškinove užasno udaljeni, prije svega ideološki, ali unatoč tome, stilizacija, začinjena art deco tehnikama, omogućila je novoj zgradi da nađe zajednički jezik s dva toliko različita susjeda. Ako novu kuću gledamo sa suprotne, zapadne strane ulice, onda je ovdje ugrađena u niz stambenih zgrada u Sankt Peterburgu - ovo je treća tema arhitektonskog diskursa, još jedan omaž kontekstu.
Možemo reći da je životni prostor okrenut crvenoj liniji trake upio čitav konzervativni dio partiture: teksturirani kamen, smisleni križevi i ljiljani, geometrijska strogost - sve služi kontekstu, strukturi ulica, odgovara susjednim zgradama, pažljivo predstavljajući svoj. Kućni diplomata govori ni manje ni više nego tri jezika, umjereno je konzervativan, umjereno ušuškan, nije stran razmišljanjima o povijesnim peripetijama … Nije iznenađujuće što se tako ugledan gospodin javio.
Drugi svezak, koji je dio kompleksa, potpuno je suprotan prvom, strogo obrazovanom konzervatoru. O arhitekturi skrivenoj u dvorištu uredskog dijela, želio bih reći da je ova druga kuća skriveni opozicionar, moderno stakleno tijelo unutar povijesne četvrti. Uredski dio, naravno, nije u potpunosti staklo, bio bi previše jednostavan i direktan. Ali dvorište njenog atrija potpuno je staklo, a prolaz u njega također se u potpunosti sastoji od stakla. Nalazi se iza minijaturnog trga između crkve i stambene zgrade (što smo već spomenuli) i nanizan je ovim mini kvadratom na jednoj zajedničkoj osi, okomitoj na liniju ulice. Okomica - simbol suprotnosti - više je nego prikladna. Dvorište je suprotno ulici, staklo kamenu gradske fasade.
Ali visokotehnološki materijal budućnosti ne samo da se suprotstavlja tradicionalnom kamenu i skriva se, njegujući svoje futurističke vrhunce u mirnoj tišini poslovnog dvorišta. Ona takođe promatra, uokviruje i demonstrira grad, divi mu se. Stakleni hodnik gradi obećavajuću interakciju između dva dvorišta i grada - ostavljajući sterilni uredski sjaj, zaranjamo u gradski sloj po sloj, postepeno prelazeći kroz pozorišne i arhitektonske performanse. Tema koja je ovdje odigrana potpuno je klasična i, ako malo razmislite, diktiraju je okolnosti. Drugačije ne može biti: uredi su moderna stvar, trebali bi biti izgrađeni od stakla (barem radi osvjetljenja radnih mjesta), ali staklo u centru grada nije dobrodošlo. Kamena stambena zgrada predstavlja i vodi dijalog, ured se skriva iznutra, zbog čega se energija njegove staklene slike samo pojačava, poprima neočekivanu spektakularnost i napetost umjesto rutinske uredske dosade.
Međutim, postoji prijelaz između klasike i modernosti: za razliku od staklenog atrija, vanjski zid uredskog dijela dizajniran je u duhu holandskog zida - zidova od glatkog jurskog kamena sa slobodnim ritmom prozora. Tehnika, koja je bila izuzetno popularna 2000-ih, a sada je ovdje prilično dosadna, sasvim je prikladna, jer čini srednji korak između krute, klasificirane mreže kubičnog volumena i potpuno prozirnog stakla atrija. Prijelazni motiv "spaja" polovice kompleksa - teško je reći, možda bi bez ovog pomirljivog sloja arhitektonska izjava zvučala oštrije; ali, s druge strane, prijelazna fasada rješenju dodaje ne samo složenost, već i emocionalnu harmoniju.
Pored pozorišne teme "klasično-moderno", kompleks ima i svoju tajnu. S lijeve strane nove poslovne zgrade, odnosno odmah iza crkve, nalazi se zgrada nekadašnje garaže Krümmel, koja je obnovljena i uklopljena u poslovnu zgradu.
Oko garažne zgrade 1909-1910, poznate kao prva zgrada u Sankt Peterburgu sa armirano-betonskim plafonima i ravnim krovom i obdarena statusom identifikovanog spomenika baštine, polemika se takođe odvijala tokom izgradnje kompleksa Kovensky 5. Graditelji su srušili susjednu četvorospratnu zgradu radionica, koja nije imala sigurnosni status, iako je, prema povjesničaru Borisu Kirikovu, to bio jedan kompleks s garažom. Rušenje radionica izazvalo je ogorčenje među borcima za gradska prava iz Sankt Peterburga: mnogi su odlučili da su srušili samu garažu, a iako su nositelji projekta demantirali ove informacije, nisu im svi vjerovali. U međuvremenu, treba priznati da je garaža netaknuta, radionice su srušene.
Upijajući zgradu garaže, novi kompleks je tako bukvalno „ukorijenjen“u istorijski grad, postao je njegov dio, baš kao što su postale zgrade s početka XX vijeka, kada je razlika između modernosti i povijesti već bila spoznata, nije tako oštar kao sada, kada se svaki upad u kontekst starih zgrada doživljava kao neprijateljski. U međuvremenu, interakcija između starog, novog i stiliziranog započela je u Kovensky Laneu prije ne deset, već stotinu godina. Crkva s tehnološki naprednim betonskim svodovima i romaničkom fasadom; garaža s prvim ravnim stropom i tankim nosačima u gradu - jedno vrijeme bili su na valu napretka (pitam se što bismo sada rekli da počinju graditi parkiralište iza oltara crkve?). Zgrada Evgenija Gerasimova uzima i razvija temu, izoštrava kontradikciju, nastavlja dijalog, koji joj omogućava da, uz svu svoju delikatnost, ostane uočljiva, ne potisnuta kontekstom, već da bude punopravna, a samim tim i živa, dio grada.