Zgrada će se nalaziti sjeverno od Zabranjenog grada, pored ureda olimpijskog stadiona "Ptičje gnijezdo" Herzog & de Meuron. Visine 65 m, dužine 225 m i ukupne površine 120 774 m2, dizajniran je da prikaže djela tradicionalne i savremene umjetnosti.
Jean Nouvel upoređuje svoju konstrukciju s linijom koju je povukao kaligraf: čitav svoj projekt potkrijepio je terminima ove tradicionalne kineske umjetnosti.
Fasade će biti ukrašene rezbarenim kamenim pločama, staklom i metalom, u unutrašnjosti će najsvijetliji prostor biti crveno predvorje cijelom dužinom zgrade. Na krovu će biti zimski vrt i restoran, a predviđena je i vertikalna "šaht" s mekom rasvjetom za izlaganje grafičkih radova. Otvaranje muzeja zakazano je za 2015. godinu. Bit će dio ansambla još neizgrađenog Muzeja sinologije i Muzeja za umjetnost i obrt.
Istorija ovog takmičenja, izuzetno prestižnog i zatvorenog, nije bila ništa manje zanimljiva od projekta. Informacije o Nouvelovoj pobjedi pojavile su se prvi put u kolovozu 2012. godine, ali arhitekta ih je potvrdio tek sada - međutim, zvanični kineski izvori ne žure da ga podrže. U isto vrijeme, konkurs je započeo 2010. godine, kada se više od 150 arhitekata prijavilo za učešće na njemu.
20 biroa stiglo je do polufinala - 7 Kineza, uključujući MAD, Studio Pei-Zhu i radionicu Yun Ho Chan-a, i 13 zapadnih, uključujući OMA i UNStudio. U finalu je bilo samo 5 sudionika - Nouvelle, Frank Gehry, Zaha Hadid (njih troje također su se sastali u "super finalu"), Moshe Safdie i Herzog & de Meuron, koji su napustili trku svojom voljom.
Prema riječima jednog od učesnika, organizatori su željeli zgradu toliko "ikoničnu" da će zasjeniti obližnje "Ptičje gnijezdo". Samo takmičenje provedeno je detaljno, sa značajnim brojem sastanaka sa kupcima i putovanjima u Kinu, iako je sastav žirija ostao tajna. Govorilo se i o lobiranju kod njihovih finalista političkim kanalima. Jasan dokaz tome bila je inspekcija predsjednika Narodne Republike Kine Xi Jinpinga, u pratnji Franka Gehryja, u koncertnoj dvorani Walta Disneya u Los Angelesu tokom posjete kineskog lidera Sjedinjenim Državama.
N. F.