Ovaj grad doživio je naglo industrijsko širenje tokom 19. vijeka, ali kasnije se situacija promijenila i središte ekonomske aktivnosti pomaklo se na jug. U Middlesbroughu nema primjetnih spomenika arhitekture i istorije (1801. godine cijelo se naselje sastojalo od četiri farme, na kojima je živjelo 25 ljudi, i od tada su tu izgrađene gotovo isključivo utilitarne građevine). Nema izvora mineralne vode ili prelijepih plaža, a uloga centra crne metalurgije i luke za izvoz uglja nisu učinile ništa za ukrašavanje pejzaža oko grada.
A sada, u postindustrijskoj eri, Middlesbroughu je bila potrebna turistička atrakcija koja bi mogla oživjeti gradsku ekonomiju. U tu svrhu 2002. je održano međunarodno natjecanje za projekt Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) i trg ispred njega, koji je pobijedio Eric van Egeraat u suradnji s radionicom pejzažne arhitekture West 8. Organizatori su željeli rezultat atraktivnog otvorenog javnog prostora u centru grada koji je s jedne strane označen novom modernom zgradom. Ali u stvarnosti dojam o ansamblu nije nimalo jednoznačan. Ispostavilo se da je područje bilo mnogo veće od planirane veličine, jer su arhitekti zgradu Instituta približili razvojnoj liniji. Umjesto uobičajenog asfalta i popločanog kamena, njegova površina zasijana je travom. Pješačke staze popločane su listovima oksidiranog čelika boje hrđe, položene u ravnini s travnjakom. Na jednom kraju izduženog kvadrata stoji bijela skulptura Claesa Oldenburga, a na drugom fontane dizajnirane u obliku zapadnog 8. Prekrasne klupe za ostatak građana zaslužuju posebno izdvajanje.
Fasada Instituta za savremenu umjetnost - u osnovi lokalna umjetnička galerija - također se može pripisati dijelu projekta koji se odnosi na raspored otvorenog prostora u gradu. Riječ je o zavjesnom zidu iza kojeg možete vidjeti dodatnu pregradu od rustičnog kamena, obješenu o stropove (!) U predvorju zgrade. Glavno stepenište ga siječe dijagonalno, dajući dinamiku fasadi. Iznad njega visi krovna izbočina poduprta čeličnim kablovima. Ali iza ovog privlačnog ukrasa nalaze se uobičajene bijele izložbene dvorane pravokutnog oblika ukupne površine 4.000 kvadratnih metara. U zgradi se nalazi i restauratorska radionica i skladište otvoreno za posjetioce. U malom aneksu od bijelog betona, sa zidovima ukrašenim prugama od sjajnog metala, smješteni su kafić, restoran, administrativni i obrazovni prostori. Stražnja fasada galerije predstavlja neukrašenu, neutralnu betonsku površinu, uprkos činjenici da nije okrenuta prema dvorištu, već prema jednoj od središnjih ulica Middlesbrougha.
Grad računa na svoju galeriju 110 000 posjetitelja godišnje, nadajući se tako da će u mnogo manjem obimu ponoviti učinak muzeja Guggenheim u Bilbau. Ali Egeraat nije Gehry, a MIMA nije Guggenheim ili MOMA. Njegova kolekcija od 3000 eksponata uključuje ne samo "punopravne" slike i skulpture, već i nakit i tekstil. Koliko će sve ovo moći privući turiste iz velikih gradova Velike Britanije - i, štoviše, iz inostranstva - vrijeme će pokazati.
