Arhitekta je započeo svoju profesionalnu karijeru 1957. godine, a ubrzo je postao vođa avangarde u Sao Paulu - takozvane škole brutalizma u Sao Paulu.
Njegova djela karakterizira pažnja prema inženjerstvu, inovativna upotreba čelika i betona, refleksija na projektima problema očuvanja okoliša, pokušaji rješavanja socijalnih problema kroz arhitekturu.
Djelo Mendesa da Rochija temelji se na naslijeđu Le Corbusiera - to jest, njegov se modernizam može nazvati tradicionalnim, ali nikako staromodnim. Njegov stil je vrlo individualan i izražajan, čak donekle izražajan. Radeći na bilo kojoj skali, vrlo pažljivo tretira beton i čelik jer su lomljivi materijali, čime izbjegava tretiranje visokogradnje kao industrijskog procesa. U velikim konstrukcijama pokušava ublažiti dojam teških masa betona, ponekad pribjegavajući gotovo akrobatskim tehničkim rješenjima.
Mendes da Rocha gotovo je nepoznat izvan Brazila - što zaslužuje žiri Pritzker nagrade, koji se ove godine povukao sa liste "međunarodnih zvijezda".
Pažnju strane štampe i arhitekata privukao je njegov dizajn brazilskog paviljona na međunarodnoj izložbi u Osaki 1970. godine, kao i dodjela nagrade Mies van der Rohe za Latinsku Ameriku 2000. godine.
Svečana dodjela Pritzkerove nagrade održat će se ove godine 30. maja u Istanbulu.
